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莉迪亚等她一说完就立刻以和马拉德小姐约定的时间快到了为由，很坚定地溜走了。
留下贝内特太太继续对女婿宾利先生和玛丽唠叨，“没有结婚的女人真不容易，购置家具这种大事还得自己操持，幸亏马拉德小姐还有几位阔亲戚……”
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这年头添置家具确实是一件大事，好的家具会被写进遗嘱成为遗产的一部分代代传承下去。
所以马拉德小姐硬拉着莉迪亚天天往梅里顿跑，从家具的样式，质地，打造的工期，到价格，交货时间，每一个环节都要经过反复地考虑商讨。
幸亏查塔姆伯爵接到一个老朋友的来信，说他八月下旬时会到赫特福德郡来，查塔姆伯爵和这位老朋友久未见面，就想等和他见上一面再回萨默塞特郡去，因此把行程推迟到了八月底，马拉德小姐这才有充足的时间精心挑选家具。
一个阳光明媚的午后，马拉德小姐和莉迪亚一起从梅森家具店出来，沿着街道往停马车的路口走去。
虽然刚才定下了一只心仪的雕花梳妆台，但马拉德小姐却脸带气愤，一点没有高兴的意思，“莉迪亚，你怎么能这样立场不坚定，就答应了那位彭斯夫人的邀请？前天下午不是才和我商量好你会婉拒她的吗！”
“哎，洛伊斯，当你身边的所有人都认为你该做某件事的时候，真的很难拒绝啊！这次除了你和皮特先生，其它人都认为我该接受邀请，而且那位夫人好像是真的很期待我的同行，竟然连查塔姆伯爵都知道了这件事，还在散步的时候告诉我他也觉得我应该去，我这实在是盛情难却了！”莉迪亚提起有这么多人一起劝她都想要擦擦汗，“况且这就是件可以免费去玩一趟的好事，人家慷慨大方才会提出来，我要是再咬紧牙死都不肯答应那不是矫情吗！”
马拉德小姐烦恼地揉揉额角，“看来你不去是没可能了，那到时候你尽量和我在一起吧，上帝保佑，这两个月能平平安安过去。”
“洛伊斯，你为什么这样坚决地反对这件事，”莉迪亚侧头看着她，“其实我早就想问，但又怕牵涉到什么我不该探听的*，忍到现在我可真的忍不住啦！请问，这其中有什么原因？方便讲给我听听吗？”
这其中的原因委实不好解释，马拉德小姐自然不能说她在担心查塔姆伯爵有可能会打莉迪亚的主意。这事只是一种猜测，皮特先生特意去父亲那里试探都没有得出个明确的结论，她身为人家的侄女儿，在没有证据的情况下又怎么能随意做出败坏伯爵阁下声誉的事情呢。
“我认为这个世界上不会有无缘无故的殷勤，谨慎起见，在没有闹清楚原因之前最好是不要接受。”马拉德小姐憋了半天憋出这么一句。
莉迪亚很怀疑地看她，“就因为这个？”
马拉德小姐正要回答，街边女帽店走出两位打扮时髦，身姿窈窕的年轻女士，抬眼看到她们就一起皱眉，冷冰冰地打招呼，“真巧，马拉德小姐，威克姆夫人。”
莉迪亚看到她们脸色也很差，心想怎么到梅里顿总能碰到她们俩，真烦人！用同样的语调答道，“是巧，宾利小姐，赫斯特夫人。”
双方冷漠对峙了一会儿，然后赫斯特夫人当先一点头，“失陪了，我们正要回去。”
“两位请便，我们也该回去了。”马拉德小姐立刻应道。
赫斯特夫人拉了妹妹要走，宾利小姐眼睛转转忽然对着莉迪亚意味不明的一笑，“听我哥哥说你最近都在忙着陪马拉德小姐购置新家具，因为马拉德小姐很幸运地从去年的一笔投资上挣到不少钱。”
莉迪亚被她笑得背上一凉，皱皱眉，还没说话马拉德小姐就抢先答道，“宾利小姐，请你注意些，当着我的面议论我的事情很不礼貌！”
宾利小姐冷笑一声，“是我的疏忽，我很抱歉。我只是不巧从伦敦的一位朋友那里听说埃希顿先生最近因为投资一个远洋生意发了一笔大财，而他的合伙人中正好有你的名字，我想你就是投资那个项目挣到钱了吧。”对莉迪亚一挑眉毛，“最有意思的是合伙人名单里好像还有一位威克姆夫人。这可真让人好奇，是另外一个也姓威克姆的夫人呢还是你们两个好朋友都投资了这个项目？我可更倾向于后一种可能呢。”
莉迪亚警惕，“宾利小姐，你这是什么意思，太多管闲事了吧，难道你的淑女教养没有告诉你乱打听别人的事情是一种很失礼的行为吗？”
宾利小姐脸上的冷笑改成了假笑，“这事关我亲爱嫂嫂的权益，我可不觉得是在多管闲事呢！据我所知，你是没有私人财产的，那你是用什么钱进行投资的就很值得商榷了，如果是贝内特夫妇出资的话，那这次的收入还有以后的长期收益都应该是五个女儿共享，也就是说我的嫂子简也有一份才对，要是被人悄悄独吞了，我看在姑嫂的情意上也不能袖手旁观，眼看着简吃亏不是。”说完得意瞥了莉迪亚一眼，拉起赫斯特夫人扬长而去。
“这个阴险刻薄的臭丫头！像老鼠一样贼头贼脑，四处探听别人的秘密！真太让人讨厌了！”马拉德小姐冲着她们的背影声音不小地骂了一句，宾利小姐明显肩膀僵硬了一下。
马拉德小姐又转头安慰地拍拍莉迪亚，“亲爱的，别生气，我们回去好好商量一下，想想办法，那份收益是你通过自己的人脉交情还有独到眼光挣来的，没理由要拿出来均分！那也太过份了！”
埃希顿先生前些天给她们寄来了结算后的收益清单，皮特先生这一年从金矿项目上挣到三万七千镑，莉迪亚和马拉德小姐各自分到五千镑，莉迪亚已经把这五千镑全部交给了她母亲贝内特太太，四千镑偿还本金，一千镑算作利息，这比正常利息高出了五倍，贝内特太太高兴得嘴都合不拢了，莉迪亚原本认为这些钱给了母亲，日后作为她的遗产，几个女儿肯定要均分的，也算是自己借用了母亲财产后，对几个姐妹的变相弥补，谁知埃希顿先生那边的消息传播如此之快，宾利小姐竟能打听到详细内情，听她的意思是要力主把这个收益拿出来大家平分，让自己白辛苦一场了！
“洛伊斯，告诉你一句箴言。”莉迪亚周身低气压环绕。
“什么？”
“得罪谁也不要得罪小人！”
“怎么，你后悔前些天没有在她面前忍气吞声了？”
“当然没有！我只是后悔当时太宽容，在她冒犯我之后不应该只说几句不疼不痒的话气她而是应该真材实料的回敬她点麻烦，那样她就没有闲工夫来干这种可恶的事情了！”
马拉德小姐想想，“不怕，我有办法。”
“有办法教训宾利小姐？”
“不是，是有办法保住你应得的财产。”
“嗯，那我负责想办法教训宾利小姐。”莉迪亚立刻和马拉德小姐分工愉快了。