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昨天下午直到晚餐开始后，伊莎贝尔才率领着20名准枪骑兵从郡南面的郡界附近返回到诺丁汉城堡内。由于里士满公爵没有在城堡内长住，因此众家臣便没有了参加正宴晚餐的机会。当众家臣在小餐厅内享用晚餐时，公爵夫人玛丽则坐在主餐厅长方形餐桌面向餐厅大门的一端，独自享用着晚餐。
“埃米，你去询问一下管家，如果阁下回来了的话让她到这里来用餐。”公爵夫人放下擦嘴的绸布，瞥了眼站在餐桌右侧的贴身女仆。
“是的，夫人。”
这时，伊莎贝尔已卸下骑兵甲胄、长弓和短剑，换上平日穿的皮质外套及一柄十字半手剑来到餐厅外。走到餐厅门口的埃米连忙上前，行礼后轻声说了句：“阁下，夫人正在找您呢。”
“我知道了。”伊莎贝尔跟随着女仆走进餐厅，一眼便看到坐在那张可以同时坐下20个人用餐的巨型长方形餐桌顶端的公爵夫人，“夫人，我回来了。”
“伊莎贝尔，快过来和我一起吃晚餐。”
“是的，夫人。”
伊莎贝尔来到玛丽左手一侧，在将腰间的半手剑连同皮带一起取下交给男仆后，坐在第一个位置上。玛丽端起一杯麦芽酒抿了一口，上下打量着她，“伊莎贝尔，今天巡视郡界很累吧？”
“夫人，这是我的职责。所以，我不能直接告诉您我很累或是不舒服。”当男仆将一个盛有几块用红酒炖好的牛肉的餐盘摆放在伊莎贝尔面前时，她只是轻轻一笑。
玛丽瞅了眼侍立在餐桌两侧的四名男仆及自己的两名女仆，“现在不是在公众场合，我们的谈话可以轻松一些吗？”
伊莎贝尔一口气喝掉满满一杯的混合酒类饮品，点点头，“当然。假如你愿意的话，可以告诉我今天下午你都做了些什么。”
———————————
晚餐结束后，伊莎贝尔打算做完最后一件事再离开城堡回庄园休息。在将公爵夫玛丽送回领主夫人的房间后，来到自己的办公房间内准备回复今天早上收到的信件。
摆在面前的第一封信是兰开夏伯爵写来的，伊莎贝尔不用拆开信件都知道这位郡伯爵在信上写了什么。无非就是赞美她的美貌、智慧，顺带邀请她去新的庄园游玩。毫不在意的把伯爵的信推到一边后，拿起了拉提默男爵夫人凯瑟琳·内维尔写给她的信，用裁纸刀折开来仔细阅读起来。
凯瑟琳在信上说拉提默男爵的身体越来越不好，自己需要花很多时间来照顾丈夫。又询问了男爵的长子在阿斯克庄园内的生活怎么样，注意保重身体之类的话。
第三封信，是沃尔顿夫人即长子欧内斯特的妻子卡罗琳·沃尔顿写来的。询问她这个主日弥撒日有没有时间去巴纳德城堡小聚片刻。最后一封信，一看笔迹就知道是妹妹尤菲米娅写来的。当然，几年前的小女孩儿尤菲米娅现在已经嫁给了赫伯特·弗雷德里克爵士，应该称呼她为爵士夫人。
伊莎贝尔坐在桌前伸了个大大的懒腰... -->>
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