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扬体系内第一大城的知府，今后前途也必然不可限量。如果因为自己一时糊涂给耽搁了，那将來即便做弟子的不抱怨，自己这个做老师的也永远都无法心安。
“行了，一个玩笑而已，施兄你何必如此生气？”见已经把施耐庵给耍弄的差不多了，沈富拱拱手，笑着开解。“反正你已经六十多了，到八十岁也用不了几年。而令徒，过了今晚之后，恐怕在朱总管眼里，比你我先前想象得还要受重视。非但不会因为沈某的冒失，而受到大总管的责怪。甚至还要百尺竿头更进一步…”
“你，你这话从何而來？”施耐庵愣了愣，已经举起來的拳头，慢慢放回了腰间。虽然博览群书，足迹踏遍千山万水。但本质上，他还是一个意气书生。对人心的揣摩和察言观色方面，距离沈富这个大奸商，差了可不止一点半点。
“施兄请仔细回想一下，今晚朱总管的话语中，说得最多的两个字是什么？”存心考校施耐庵的本事，沈富毫不客气地卖起了关子。
“今晚？”施耐庵皱起眉头，仔细回忆，“今晚朱总管一直跟你谈生意经，好像他也是做了多年买卖的豪商一般。什么股权，期权，什么利益最大化，什么风险系数，还有什么合作共赢，还有什么边缘效应，什么品牌形象，这些词，我大多数都听不懂。不过......”
又极力冥思苦想了片刻，他继续用怀疑的声音补充，“不过好像说得最多的，就是规矩…应该是，他提到的每一件事情，好像都非常强调规矩…”
“施兄果然大才…”沈富笑了笑，佩服地拱手，“的确，规矩。这朱总管之所以能杀了那么多人，却还是被称为佛子，就是因为他做什么事情都讲规矩。让扬州几十万人天天喝稀饭过活，持续两三个月却沒出什么大乱子，也是因为他这里规矩清楚，执行起來只认规矩不认人…”
“那和你有什么关系？”施耐庵狠狠瞪了沈富一眼，不屑地反问。
“关系极大。沈某今天之所以胆子大，就是因为他讲规矩。施兄请想一想，这扬州城的各类文告中，说过火炮只卖给红巾军。但是，说过其他人连问都不能问一问么？”
“沒…”施耐庵愣了愣，无可奈何地点头。
“那沈某当面问他可否购买大炮，是否坏了规矩？”沈富看了他一眼，问得理直气壮。
“沒…”施耐庵不会当面说瞎话，只好继续点头。
“那令徒身为扬州知府，想方设法去开辟粮源，以求最大可能地让百姓活下來，坏了规矩么？”
“当然沒有…”终于，施耐庵也琢磨过了一些味道來，大声回应，“他非但无过，而且有功…”
“对啊…那当沈某的目的说出來之后，令徒是站在了淮扬大总管府那边，还是站在了你我这边？”
“他吃人俸禄，当然要忠人之事…”施耐庵又愣了愣，回答的声音里头有些心虚。罗本当时做得很明显，既想维护淮扬大总管府的利益，又不想让自己这个当师父的感到尴尬。两头都欲兼顾，结果最后很可能是两头都不讨好。
“你啊，书写得那么好，怎么就想不明白呢…”沈富又看了他一眼，惋惜地说道，“就这样还想成为帝王师？依照哥哥我的意思，你还是写一辈子书算了…毕竟文章才是千古之事，做官只能富贵一时…”
“你，你这话什么意思？”施耐庵就像被人剥光了一般，满脸尴尬，用颤抖的声音质问。他此番來扬州，的确有择主而事的想法，但是一直沒有明白的说出來。本以为自己藏得巧妙，却沒想到，早就被人看了个清清楚楚。
“如果你是扬州大总管，你是愿意用一个为了前程，就毫不犹豫跟授业恩师一刀两断的人，还是用一个知恩图报，有情有义，宁可被上司不喜，也要给恩师一个台阶，给恩师的朋友一个活命机会的人？”
“当然是知恩图报的那个，否则，谁能确定他日后会不会也捅施某一刀…”
“那就对了么？像令徒这样遵守规矩，心怀百姓，又知恩图报的官员，如果朱总管不能用之，才是个睁眼瞎子呢…施兄，你看那朱总管，像是个瞎子么？”
“当然不是…”施耐庵被说得沒了脾气，喘息着回应。的确被沈富说中了，他发现自己真不是一个做官的料子。这些官场上最简单不过的道理，居然一点都不懂。
然而，很快，他就敏锐地发现了另外一个大问題，抬起手來，指着沈富的鼻子喊道：“沈万三，你今晚在装傻…你今晚根本沒那么害怕，你早知道朱总管不会动你一根汗毛是不是？…你今晚一直在装傻，是也不是？是也不是？…”
注1：朱元璋平定云南的时候，沈万三已经将近一百岁，所以清史上所载，沈万三捐助修南京城的城墙，触怒朱元璋，被发配云南，纯属污蔑。事实上，张士诚占据吴会时，沈万三已经亡故。但沈家败落，也的确是因为政治问題。具吴江县志，沈万三的两个儿子，曾经先后多次运米到大都。并且与张士诚相交甚厚。所以张士诚兵败被杀后，沈家的败落也是必然。而沈家热衷于政治投资，由此可见一般。
注2：果瓦、僧伽罗，就是现在的果阿与锡兰。元末时期，属于伊斯兰文明和古印度的交汇处，比较繁荣。盛产各类宝石和香草。中国商人曾经到达这两个地方，并留有文物。R405