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自法华寺之事后,鲁王与刑部尚书和吕智便抓着这一点,去调查正月十五和去年七月中旬失踪的孩童的出生年月日,不查即可,一查整个京城瞬间沸腾了!
因为这些孩子全都是九月初十出生,去年七月失踪的孩子,现在已经五岁。那正月十五失踪的,已满五岁。
再加上前些日子失踪的几名贵族孩子,正好是一百人!
童男童女各五十!
这事儿官府虽然想瞒着,但调查时,总会惊动这些失踪的孩童的家人。这些人正在哀痛之中,被揭到痛处,其实有些还抱有幻想的,怎能不去追问。
没有不透风的墙,不到两天,失踪孩童不简单便传遍了整个京城。
有些说:“那些孩子全都一个日子生的,而且一百个,童男童女各五十,难道这是要做什么法事?”
“这还用说?三十年前的晋老王爷不是沉迷喝童子血状阳,还是专喝同一年月出生的孩子的血。害了三十多名儿童!最后被处斩了。啧啧,别说,听说还真有效果。那晋老王爷六十多岁的人了,却像四十多岁一样。”
“真的假的?”
“当然是真的。”
“那现在这档事儿,绝对用来做邪法儿!”
“眼前这档事……那背后之人竟然在皇帝脚下掳人,而且一掳便是一百人!那简直是恶鬼!真不知谁干出这种事儿。”
“我倒是想起一事。去年……”低声说着指了指天,“登基之初,不是突然召了几十个方士进宫的?还组了三万金鳞卫,派到民间去!听说当时在痴迷于练丹,要找生不老药!”
“啊呀!”周围的人一阵轻呼。
“后来,直到七月初……那批僧道才放了出宫。接下来,七月中下旬,便出了拐子,失踪了一大批九月初十生的童男童女!”
“这、这……”
这些孩子失踪后,朝廷也不下力气追查,最后不了了之。结果,连着发生第二次,第三次……
这哪门子抓贩子啊,简直就是贼喊捉贼。
又有人说,皇帝出宫去法华寺为先帝祈福,结果,现在人影都不见了!恰巧此时又有几名贵族孩童失踪,凑够了一百人!
“说不定,现在跑去做法了!”
“难道孩子还活着吗?”
“你知道几时做法吗?”
“不知道,很可能,法事已经做完了,孩子全死了。也说不定还未做。”
这事儿,一传二,二传三,不到半天,便满城风雨!
别说是百姓们,便是廖首辅、吕智和张赞等人也信了六七成。
毕竟这样一想,实在合情合理,以前想不通的地方,现在全都想通了。为什么怎么追查,线索都会被捏断,那是因为坐在龙椅之上的那个人不让查!
大家都猜到了,惊怒交加。
如果只是百姓的孩子便也罢了,现在竟然连贵族家的孩子都掳去杀掉,谁知道以后还会不会再拿他们开刀。
整个京城对皇帝又是惊又是恼,那些失踪了孩子的父母,有些胆大的,直接跑到宫门哭喊,结果被禁军驱赶,有一二个失去理智,直接宫里闯,更是被守门的禁军重伤。
这些百姓竟然又跑到镇西王府门前救助,可王府大门紧闭。
鲁王连忙着人过来,把这些百姓先安置在衙门,说不论孩子生或死,总会给他们一个交待。
褚云攀和叶棠采找人找得天昏地暗,很快便是四月初十,还有一天,便是四月十一了。
褚云攀领着军队在离京三十里的一处森林里,正在商量路线。
“现在探查到的方向是前面秤州方向,往南太行山,东边贺合上的东来山。”
正商议着,只见一名京卫跑过来:“王爷,鲁王殿下来了。”
褚云攀抬起头:“请过来。”
不一会儿就见鲁王马着马,得得嗒嗒地走过来,他甚至没有下马,坐在马背后,气喘吁吁地道:“镇西王。”
“鲁王殿下。”褚云攀对他拱了拱手。
鲁王脸有难色:“你们查得怎样?”
褚云攀说:“已经有眉目。”
“如此甚好。”鲁王犹豫了一下才道,“镇西王可知京中流言?说句大不敬的话,皇上与此事说不定真有关联。不论是不是同是受害者,还是……反正孩子要紧!”
“鲁王殿下有什么事情请直说。”叶棠采急道。
鲁王听得竟是女人的声音,下了一跳,低头望去,只见那是一个纤瘦的身影,一身京卫服饰,小脸抹得黑黑的,但细看之下却见眉目鲜艳。
鲁王便认出这是叶棠采来着,“原来是镇西王妃。镇西王你们在追查皇上行踪,而我们正在追查失踪孩子的去向,还真找到了一点眉目。昨天烩味天下,送了三斤虎肉到本王府上。若镇西王在京,说不定也会收到。”
“虎肉稀罕,本王吃时多问一句,这稀罕货哪来的,上菜的丫鬟说是烩味天下送来了,不知哪个山村的村民卖的。还说给本王打听。本王正烦皇上与失踪儿童之事,哪有心思理会这个,只让管事下去忙。不料,这丫鬟还真跑去烩味天下打听。今早本王正用早饭,丫鬟端来剩下的虎肉,说虎肉是烩味天下从一个三十里外的白石村上买的。”
“听闻这老虎原是太行山上的老虎,平时从不下山的,但这几天竟然产回山上,天天在村里转悠,吓得村子里的人个个闭门不出。原以为过一二天它就会走,谁知道,它要村里一呆就是六七天,还差点咬死人,村民实在忍不住,最后终于对它出手,这头大虫原本后背就受了伤,不敌,最终被村民合力杀死。杀了老虎后,本想上山打柴,不料,才走到山脚,竟然又听到老虎的吼叫,村民吓都吓跑了。烩味天下的人说,这么多老虎,说不定下次还有。”
“本王听得蹊跷,虽然一山不容二虎,第一头老虎说不定就是因为新来的老虎而下山,祸害村庄。老虎平时都呆在深山之中,为何村民一到山脚就吼叫?本王又问烩味天下虎皮卖哪里了。后得知被康王府的二公子买走了。本王找到康二公子,问他借虎皮一观。竟发现虎皮上果然有伤口,但背上的伤却是刀伤!本王找人来验得知老虎只得背上一处深长刀伤,其余均为锄头、镰刀等农具打出来的伤口。”
叶棠采听得双眼一亮:“所以,太行山上跟本就没有第二只老虎!这只老虎之所以下山,那是因为被人用刀划伤,失去了容身之所!山上定有大批人马待在那处!还装成山中另有虎,而吓得村民不敢上山!”
“是!”鲁王点头,望向叶棠采,“镇西王妃真是聪慧。本王想,儿童之事,还有皇上失踪,说不定还真是一件事,本王也来通知镇西王一声。京中现在一片混乱,不论如何……大家快点把事情解决为妙。”
原本,褚云攀等人就确定了三个可疑之地,太行山也在列。但得了鲁王这个消息,越发确定是太行山。
事不疑迟,明天就是四月十一了,褚云攀便与叶棠采整理行装,急急地往太行山赶。